MEKSIKO, KLIKSOLONEWS.COM - Piala Dunia 2026 resmi bergulir dengan mempertemukan Meksiko melawan Afrika Selatan pada laga perdana Grup A. Pertandingan akan berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) pukul 02.00 WIB.
Laga ini sekaligus menandai dimulainya turnamen sepak bola terbesar dunia yang untuk pertama kalinya digelar bersama oleh tiga negara, yakni Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada.
Sebagai tuan rumah, Meksiko mengusung ambisi meraih kemenangan di hadapan pendukung sendiri. Tim berjuluk El Tri datang dengan modal positif setelah dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan performa konsisten di kawasan CONCACAF.
Sementara itu, Afrika Selatan kembali merasakan atmosfer Piala Dunia setelah absen sejak edisi 2010. Kehadiran Bafana Bafana di putaran final kali ini menjadi pencapaian tersendiri setelah berhasil melewati persaingan ketat di babak kualifikasi zona Afrika.
Pertandingan pembuka ini menambah catatan sejarah bagi Estadio Azteca yang dikenal sebagai salah satu stadion paling ikonik di dunia. Stadion tersebut pernah menjadi saksi dua final Piala Dunia yang dikenang sepanjang masa.
Pada 1970, legenda sepak bola Pele membawa timnas Brasil meraih gelar juara dunia di stadion tersebut. Enam belas tahun kemudian, giliran Diego Maradona yang mengantar Argentina menjadi kampiun Piala Dunia 1986.
Kini, Estadio Azteca kembali menjadi pusat perhatian dunia saat membuka gelaran Piala Dunia 2026.
Meksiko termasuk salah satu negara dengan tradisi panjang di Piala Dunia. Sejak turnamen pertama pada 1930, mereka hampir selalu tampil di putaran final dan hanya beberapa kali absen.
Prestasi terbaik Meksiko sejauh ini adalah mencapai babak perempat final pada Piala Dunia 1970 dan 1986. Berstatus tuan rumah serta didukung ribuan suporter, El Tri berharap mampu melangkah lebih jauh pada edisi kali ini.
Di bawah arahan pelatih Javier Aguirre, Meksiko mengandalkan permainan menyerang dengan formasi 4-3-3 yang menitikberatkan penguasaan bola dan transisi cepat.
Berbeda dengan lawannya, Afrika Selatan masih berusaha mencatat sejarah baru di Piala Dunia. Dari tiga penampilan sebelumnya pada 1998, 2002, dan 2010, mereka belum pernah berhasil lolos dari fase grup.
Meski demikian, performa Bafana Bafana dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan perkembangan yang menjanjikan. Mereka berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah tampil impresif di babak kualifikasi zona Afrika.
Pelatih Hugo Broos dikenal memiliki pendekatan yang mengutamakan disiplin bertahan dan efektivitas serangan balik. Strategi tersebut menjadi salah satu kekuatan utama Afrika Selatan saat menembus putaran final.
Duel Pemain Kunci
Perhatian publik diprediksi tertuju pada striker senior Meksiko, Raul Jimenez. Penyerang yang berpengalaman bermain di kompetisi Eropa itu masih menjadi andalan lini depan El Tri dan berpeluang menambah koleksi golnya bersama tim nasional.
Di kubu Afrika Selatan, sosok Oswin Appollis menjadi pemain yang patut diwaspadai. Gelandang serang tersebut tampil produktif selama kualifikasi dan menjadi salah satu motor serangan Bafana Bafana.
Pertemuan Meksiko dan Afrika Selatan di Piala Dunia 2026 juga menghadirkan nuansa nostalgia. Kedua tim terakhir kali bertemu pada laga pembuka Piala Dunia 2010 yang berakhir imbang 1-1.
Enam belas tahun berselang, mereka kembali dipertemukan di pertandingan pembuka turnamen. Bedanya, kali ini Meksiko berstatus tuan rumah dan memiliki tekanan sekaligus keuntungan bermain di depan publik sendiri.
Dengan pengalaman, dukungan suporter, dan kualitas skuad yang lebih matang, Meksiko lebih diunggulkan untuk meraih tiga poin. Namun Afrika Selatan datang dengan motivasi besar untuk menciptakan kejutan dan mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif.(ks01)